20th of May – Failed attempt to cross Latvia by unpaved roads

102,43 km Smiltene – Ergli

Today was an interesting day. Many things happened so I didn’t have time to get bored at all. Not everything that happened was good, actually some things were really bad, but with humor and the help of the nice Latvian people everything got solved.

As agreed yesterday my hosts and me went to have breakfast to the hotel where their friends work, but before that, me and Janis, the host, had a swim in a lake. The water was freezing! But it was refreshing and made me ready for breakfast. I packed the bike and we left the house. On the last second, Janis gave me honey made by a relative of his and some peppermint for tea.

When we got to the hotel breakfast was ready, pancakes with jam and sour cream. In this country, as in many other eastern European countries, they eat everything with sour cream. The jam was very tasty. It was made by the mother of one of them with wild strawberries.

It was really nice to be there but I had to start making kilometers, I was planning on doing 210 km, to get to Lithuania. They showed me the best way, warning me that most of the roads were not paved, and I left.

They had told me that only 25% of the roads in this country had asphalt. I thought that they were exaggerating, but after today I believe it. Most of the roads are not paved, so, many towns have no good connections. Some villages don´t even have paved streets. So basically all the km I did today was in pressed sand and gravel roads. Sometimes the road was better than others, but I was enjoying the nature.

After Vecpiebalga the road turned even worst. Most of it was sand and really loose small stones, but still, confident in my skills and what I had learned in Russia I was going really fast. Suddenly, one car passed at a really high speed really close to me. It made me lose control and I fell with the bike, as I couldn’t get off the pedals on time. The horrible driver (not to say anything stronger), had to see me fall, but he didn´t even stop. I cursed a bit but I was fine, just some scratches in one arm and an eyebrow.

I decided to take it with humor, and as I was thinking to stop for lunch, and my bike was already on the floor, I had lunch there. A while later I started going again. Then I realized that the back fender touched the wheel, so I stopped and took a look. It was so twisted that I took the panniers to try to put it in the right place. As I took them off the rack almost fell, it was broken!

I took everything and started walking to the village I had just left. Luckily it was only 3 km away. When I got there I asked in a café, for a bike or sport shop. There were none in that village. I tried to call Janis, but no answer. Then another waiter of the café came and asked me to show him the problem. When he saw it se sent me to a car mechanic friend of his. He pointed the direction and said it was only 200 meters away.

After 1 km and not finding it I asked some teenagers. They didn’t speak very good English, but they decided to take me there and help me communicating with the mechanic. In that place they were really nice and they stopped what they were doing just to fix the bike. They straightened it and put a couple new screws, so now it looks resistant, but I will probably change it when I get to Vilnius.

I took a bit more than half an hour but the teenagers and another mechanic kept me company. When they were done I asked for the price. 3 Lati. I had no local currency, so I asked them if I could pay with credit card or Euro. I don’t like when people do that, but I had no other choice. The mechanics took mercy on me and then said that it was a gift, as a foreigner visiting their village. Thanks Vecpiebalga!

I started going and I realized another problem, the front break was touching the wheel. I stopped again, took my tools out, and when I touched the break it came right off. I went back to the mechanics they said that they didn’t think they could fix t. but at least they did a provisional repair. I hope it holds till Vilnius.

So I kept going after losing 3 hours. I still had 140 km left and I was tired. I contacted my next host, but he sounded so enthusiastic about me getting there, that I decided to get to Lithuania, even knowing that I would arrive past midnight. Janis also called me and asked what was wrong, and I explained that everything was fine now.

I kept going on that horrible road, really slow this time. I still can´t understand how I was going so fast before. And I did several kilometers. After a while I got quite tired and thought of how bad it was going to be riding in the dark in such roads, even though I was going to have 50 km in front of me of good road, before turning horrible again.

Later I realized that it was Friday, what meant more chances of meeting a drunk driver. When I saw a nice forest I decided to stop for the night. I asked my host if it was ok to get there tomorrow, which was, so I put my tent on this nice place. It´s full of mosquitoes, the first ones I see.

So problems start happening. I guess it´s true what Dima told in St. Petersburg, when I told him that I didn’t even have to put air in the wheels so far: when technical problems occur, they happen all at the same time.

The lake where I swam in the morning.
El lago dode me he bañado por la mañana.

The road, passing next to a nice house.
La carretera, pasando al lado de una casa.

The longest river of Latvia on it´s path by Jaunpiebalga.
El río más largo de Letonia a su paso por Jaunpiebalga.

20 de Mayo – Intento fallido de cruzar Letonia por carreteras sin asfaltar.

102,43 km Smiltene – Ergli

Hoy ha sido un día muy entretenido. Me han pasado muchas cosas, por lo que no me he aburrido ni un minuto. No todo lo que me ha pasado ha sido bueno, la verdad es que ha habido un gran problema, pero con un poco de humor y la ayuda de unos pocos letonios todo se ha solucionado.

Como habíamos quedado ayer los que estábamos alrededor de la fogata hemos ido a desayunar al hotel donde trabajaban algunos de ellos. Pero antes de eso Janis, el que me aloja, y yo nos hemos dado un baño en un lago. ¡El agua estaba helada! Pero ha sido muy refrescante y me ha abierto el apetito. He preparado la bici y hemos empezado a ir, y en el último momento Janis me ha dado un tarro de miel, que produce uno de sus familiares.

Cuando hemos llegado al hotel, el desayuno ya estaba preparado, tortitas con mermelada y crema agria. En este país, como muchos otros del este de Europa, comen todo con leche agria. La mermelada estaba muy rica. Era de fresas silvestres, hecha por la madre de una de ellas.

Se estaba muy bien allí, pero tenía que empezar a hacer kilómetros. Había planeado hacer 210 km, para llegar Lituania. Me han mostrado la mejor ruta, avisándome de que las carreteras no estaban asfaltadas, y me he marchado.

Me habían comentado que solo el 25% de las carreteras en este país están asfaltadas. Pensaba que era una exageración, pero después de lo que visto hoy, me lo creo. Casi todas están sin asfaltar, por lo que muchos pueblos no tienen un buen acceso. Incluso hay pueblitos donde las calles son de gravilla y arena. Algunas veces la carretera no estaba tan mal, pero iba tranquilamente disfrutando de la naturaleza.

Al pasar Vecpiebalga la carretera se ha vuelto todavía peor. Casi toda era de arena y piedras, pero aun así, seguro en mis habilidades y lo que había aprendido en Rusia, estaba yendo muy rápido. De repente un coche me ha pasado a gran velocidad demasiado cerca. Me ha hecho perder el control y me he caído con la bici, ya que no me ha dado tiempo a desengancharme de los pedales. El horrible conductor (por no decir nada más fuerte), me ha tenido que ver caer, pero no ha parado. He maldecido un poco pero estaba bien, solo unas rozaduras en un codo y una ceja.

He decido tomármelo con humor, y ya que estaba buscando un sitio para comer, y la bici estaba en el suelo, he comido allí mismo. Un rato después he intentado seguir, pero me he dado cuenta de que el guardabarros trasero me tocaba la rueda. He parado para echar un vistazo y me he dado cuenta de que estaba torcido, por lo que he quitado las alforjas para intentar ponerlo en su sitio. Al quitarlas así se me ha caído el portaequipajes. ¡Estaba roto!

He cogido todo y he empezado a ir al pueblo que acababa de dejar. Por suerte solo estaba a 3 km. Al llegar allí he preguntado en una cafería por una tienda de bicis, o por lo menos de deportes. Pero no había. He intentado llamar a Janis, pero no me ha contestado. Pero otro camarero de la cafetería me ha venido y me ha preguntado cuál era mi problema. Cuando se lo he mostrado me ha mandado a un taller mecánico, donde trabajaba un amigo suyo. Me ha señalado en una dirección diciendo que estaba a 200 metros.

Después de andar 1 km y no encontrarlo he preguntado a unos adolescentes. No hablaban muy bien inglés, pero han decidido acompañarme y ayudarme a comunicarme con el mecánico. En este taller han sido muy majos y han dejado lo que estaban haciendo para arreglar mi bici. Han enderezado la parte rota y le han puesto unos tornillos, por lo que parece resistente, pero seguramente lo cambie en Vilnius.

Les ha llevado algo más de media hora pero los adolescentes y otro mecánico me han hecho compañía. Al terminar he preguntado por cuanto me iban a cobrar. 3 lati. No tenía nada de dinero local, por lo que he preguntado si podía pagar con tarjeta o en euros. No me gusta cuando la gente hace eso, pero no tenía otra opción. Los mecánicos, entonces, se han apiadado de mí y me han dicho que era un regalo, por ser un extranjero visitando su pueblo. ¡Gracias Vecpiebalga!

He continuado mi camino me he dado cuenta de otro problema, el freno delantero tocaba la rueda. He parado, he sacado mis herramientas, pero según lo he tocado se ha caído. He ido de vuelta al taller mecánico, pero esta vez me han dicho que no creían que podían ayudar. Pero por lo menos me han hecho un apaño provisional. Espero que aguante hasta Vilnius.

Así que después de perder 3 horas, por fin he podido seguir. Todavía me quedaban 140 kilómetros y estaba cansado. He contactado a la siguiente persona que me aloja, y como sonaba tan contento de que llegara, he decidido llegar a Lituania, sabiendo que terminaría pasada media noche. Después Janis me ha llamado para preguntar si todo estaba bien, y le he contado la historia.

La carretera seguía siendo horrible, pero esta vez he ido muy despacio. No puedo entender cómo podía haber ido tan rápido antes. He hecho varios kilómetros. Pero tras un rato me he puesto a pensar la mala experiencia que iba a ser ir por la noche, aunque tenía 50 km de buenas carreteras, antes de volver a ser de gravilla otra vez.

Más tarde me he dado cuenta de que era viernes, lo que significaba más posibilidades de encontrarme algún conductor borracho. En ese momento pasaba al lado de un bosque y he decidido parar. He vuelto a llamar al que me aloja para preguntar si era un problema llegar un día más tarde, y como no lo era, he puesto la tienda de campaña. El sitio es muy agradable, pero está lleno de mosquitos, los primeros que veo.

Así que empiezo a tener problemas. Supongo que lo que Dima me dijo en San Petersburgo, cuando le conté que no había tenido problemas, es verdad: “cuando empiezan a ocurrir, los tienes todos a la vez”.