21th of June – Downhill till Avignon and up again through the vineyards.

157,18 km Ginasservis – Saint Quentin la Poterie

What a great day, basically downhill! What I climbed yesterday I went down today. I got today to my cousin’s house, so from the morning I was in the mood to arrive, but to fight this I decided not to look at the watch for over 100km. It was quite relaxed.

In the morning I had a breakfast with my hosts, but quite quickly, as they had to go to work. When they left they showed me how to close everything, so I could pack more peacefully. But still, a few minutes later I left too, around 8, to try to avoid the warmest hours.

I had to take a detour, because there was a chance that one road was going to be closed due to constructions, but as I knew it, it was ok. I had some ups and downs at the beginning. But soon it started going down for almost 80km. It was fun, the average speed went up, and I didn´t look at the time for over 4 hours.

On the way I saw a kiosk that was selling fruits, and fresh juices, so I decided to stop. In this place there was a woman selling melons, peaches and juices. She only had juices in glass bottles, so I bought one, but I drunk it there with her. It was really refreshing and thick, it was filling like eating a kilo of fruit.

When I was drinking it I was talking with the woman. She only spoke French, but as it´s not very different from Spanish, and I learnt it one year, several years ago, we could communicate a bit. I must have looked hungry, because she started giving me peaches. The ones that had some ugly part, she cut it off and then gave it to me. I had to tell her that I could not eat more, because she kept offering.

I kept going towards Avignon, but I was completely full. It was hard to keep going. And soon after I had to take a national road, so it was very busy and the cars were going much faster. Luckily in a few kilometers I was already in the center. I just crossed the city, I went around the city walls, which were nice, and that´s it. I took the wrong bridge out, but it was ok, because then I took a small road instead of the national one.

From there I thought it was only 35 km but at the end it was almost 50. It was a beautiful ride, through small country roads, next to fruit trees and vineyards, but it was all the time small hills. It was not that hard but it was just the middle of the day and there was no shadow and it was hot, very hot. But I managed to get to Saint Quentin la Poterie, crossing other small beautiful villages.

My cousin was waiting for me with some Galician and Spanish typical food. It was delicious. I will try to put the recipe of the “Galician empanada”, as soon as possible. And after a while talking we decided to go to take a bath to the Pont du Gard. It´s an amazing place. We swam in a river in a beautiful area, next to a Roman Aqueduct. It´s an impressive place.

Afterwards we went to Uzes, the biggest village around here, which is medieval. It was really lively as it was the day of music in France. People were playing and dancing in the streets. They told me that usually in France, after 5 pm, there is no one in the streets, but today was an exception. Here we went for an ice-cream, and I had one of honey and caramel with salty butter. Very interesting and tasty flavors for ice cream.

From there we went home and we still had some dinner and talked for a long time. But when we realized how late it was we went to sleep.

Today was a bit different. It was hard to cycle during midday; when usually I rest, but it was worth to get to a great lunch and after go to an amazing place for a bath. Tomorrow I will also stay here, I need to rest, and I want to relax in the beautiful Provencal fields.

The kiosk with the woman selling fruits.

El puesto con la señora que vendía fruta.

When I arrived to my cousins village.

Cuando he llegado al pueblo de mi prima.

Where we swam, Pont du Gard. My cousin and me.

Donde hemos nadado, Pont du Gard. Mi prima y yo.

Me in France.

Yo en Francia.

21 de junio – Cuesta abajo hasta Aviñón y otra vez cuesta arriba hasta los viñedos.

157,18 km Ginasservis – Saint Quentin la Poterie

Hoy ha sido un día estupendo, ¡casi todo cuesta abajo! Lo que subí ayer, lo he bajado hoy. He llegado a casa de mi prima, así que desde la mañana ya tenía ganas de llegar, y para combatir esto, no he mirado al reloj durante más de 100km. Ha sido muy relajante.

Por la mañana he desayunado con mis anfitriones, pero se han tenido que ir pronto a trabajar. Cuando se han ido me han enseñado como cerrar la casa, para que pudiera organizar todo más tranquilamente. De todas formas unos minutos después ya me he marchado, sobre las 8, para poder evitar las horas de calor.

He tenido que tomar un desvió, ya que había la posibilidad de que la carretera estuviera cerrada por obras, pero como lo sabía, estaba en mis planes. He tenido unas cuestas al principio, pero luego han sido casi 80 km de bajada. Ha sido divertido,  la velocidad media me ha subido bastante, y no he mirado el reloj en unas 4 horas.

En el camino he visto un puesto que vendía fruta y zumos naturales, por lo que he decidido parar. En este sitio había una mujer vendiendo melones, melocotones y zumo. Solo tenía zumos en botellas de vidrio, pero me he comprado uno y lo he bebido ahí mismo. Ha sido muy refrescante, y me ha llenado tanto como un kilo de fruta.

Mientras bebía me he puesto a hablar con la vendedora. Ella solo hablaba francés, pero como no es muy diferente del castellano, y he dado un año de este idioma, hace muchos años, nos podíamos comunicar. Creo que tenía pinta de tener hambre, porque me ha empezado a dar melocotones. Los que tenían una parte fea, la ha cortado y me los ha dado. He tenido que decirle que ya no podía comer más, porque seguía ofreciendo más y más.

He seguido hacia Aviñón, pero estaba completamente lleno de fruta. Era difícil seguir pedaleando. Y poco después he tenido que coger la carretera nacional, la cual estaba llena de coches que iban muy rápido. Por suerte en unos pocos kilómetros ya estaba en el centro, lo he cruzado, alrededor de las murallas. Parece una ciudad bonita, pero no quería parar. He cogido el puente equivocado, pero no me ha importado, porque así he seguido por una carretera regional, en vez de la nacional.

Desde ahí pensaba que ya solo me quedaban 35 km pero han acabado siendo casi 50. Ha sido una parte muy bonita, al lado de campos de viñas, pero había muchas colinas. No era muy difícil, pero como era medio día, no había ni una sombra y hacía muchísimo calor. Pero he conseguido llegar a Saint Quentin la Poterie, cruzando un montón de bonitos pueblos.

Mi prima me estaba esperando con empanada gallega. Estaba deliciosa (pondré la receta lo antes posible). Después de un rato hablando hemos decidido darnos un baño en el Pont du Gard. Es un sitio increíble. Hemos nadado en un rio en un sitio muy bonito, al lado de un acueducto romano. Es muy impresionante.

Más tarde hemos ido a Uzes, el pueblo más grande de la zona, y es medieval. Estaba lleno de vida, ya que era el día de la música en Francia. Había bandas tocando y bailando en las calles. Me habían contado que en Francia después de las 5 de la tarde no había nadie en la calle, pero hoy era una excepción. Aquí hemos tomado helado, y he tomado uno de miel y caramelo con mantequilla salada. Los helados eran de sabores  interesantes y estaban muy buenos.

De ahí hemos ido a casa y todavía hemos cenado y hablado durante un buen rato. Pero cuando nos hemos dado cuenta de lo tarde que era nos hemos ido a dormir.

Hoy ha sido un día diferente. Ha sido difícil pedalear durante el mediodía, cuando suelo descansar, pero ha merecido la pena llegar para comer a casa de mi prima y luego darme un baño en un rio impresionante. Mañana también voy a estar aquí, necesito descansar, y me apetece quedarme en los pueblitos provenzales.

20th of June – Uphill till Provence

172,36 km Nice – Ginasservis

It was really hard today. Both mentally and physically exhausting. I thought it was going to be less kilometers, and it was basically uphill. I was trying to enjoy the ride, but it was hard to focus on something different than the way.

It was easy to get out of Nice, it was just to get to the seaside and follow it. As I thought it was a day with few kilometers, I decided to take it easy and go to the tourist information office. It was quite stupid, because it was information for the whole region, and they didn´t have maps at all.

So I continued, and the first town I had to cross was a bit complicated, but I succeeded. The problem was Grasse. It was horrible. I could not find the right way and it was a city in a hill, so I got really tired. But from there it was downhill till my first stop.

It´s fun riding in the French roads. Cyclist are respected and there are lots of bike ways, usually on the side of the road. And it´s great that every cyclist says “bon jour” to each other. It reminds me of my brother, whose first words were actually those.

Lake St. Cassien was the best choice for lunch. I was expecting to be alone there, but there were 2 families. Anyway it was a great place, the water was clear and had a perfect temperature for swimming. I think it was the longest stop I´ve done so far. It was great swimming and relaxing there.

But it was time to continue, as I knew I had to climb some hills of around 800 meters. There was a nice view, but it was hard to enjoy. It was very hot, and kilometers where just growing in the signs. I ended doing almost 30 km extra more than I planned.

I crossed the natural park of Verdon, following a bike rout, most of the way. There were lots of trees and forests, so putting my tent there would not have been a problem, but I had already a host in a small village, and I wanted to get there. The towns in this region are small and always on top of a little hill. Even thought beautiful, I was a bit tired of going up and down.

I met a man in this paths also travelling by bike. He was much older than me but he did even longer trips. This year he was only going from Provence till Vienna and back through Paris, but 2 years ago he went from Paris to Peking.

I got to Ginasservis almost at 9. I was exhausted, and it seemed that I was not going to be able to get here. I enjoyed some dinner with my hosts and chat for a while, but I was falling asleep, so I decided to go to bed.

Today might have been one of the toughest days. Crossing the Tatra was hard, but I was expecting it, somehow, but today was longer and harder than I thought. At least tomorrow I will have to go down all what I climbed today.

My hosts and me, before I left.

Mis anftriones y yo antes de salir.

The St. Cassien Lake.

El lago S. Cassien.

The other cyclist I met. And he has the sandals I want!

El otro cicloturista que he conocido. ¡Y tiene las sandalias que yo quiero!

A village in the mountains.

Un pueblo en las montañas.

The road in the late afternoon.

La carretera por la tarde.

Ginasservis.

20 de junio – Cuesta arriba hasta Provenza.

172,36 km Niza – Ginasservis

Hoy ha sido un día muy duro. Tanto mental como físicamente agotador. Pensaba que iban a ser muchos menos kilómetros, y encima ha sido casi todo el rato cuesta arriba. Intentaba disfrutar del camino, pero era difícil centrarse en otra cosa que en lo que quedaba.

Ha sido bastante fácil salir de Niza, solo he tenido que llegar al mar y seguirlo. Como pensaba que iba a ser un día con pocos kilómetros, había decidido tomármelo con calma, y he parado en la oficina de turismo. Ha sido bastante estúpido, ya que a pesar de que daban información de toda la región, no tenían mapas.

Así que he seguido y el primer pueblo que he tenido que cruzar ha sido un poco complicado, pero lo he conseguido. Grasse, ha sido mucho peor. Ha sido horrible. No conseguía encontrar la dirección correcta, y encima estaba en una colina, por lo que me he cansado mucho. Pero desde ahí ha sido bajada hasta mi primera parada.

Es divertido ir por las carreteras francesas. Los coches respetan a los ciclistas y hay muchos carriles bici, normalmente al lado de la carretera. Y es genial que todos los ciclistas nos digamos “Bon jour”. Me recuerda a mi hermano, ya que sus primeras palabras fueron estas.

El lago S. Cassien ha sido la mejor opción para el almuerzo. Esperaba estar solo ahí, pero había dos familias. De todas formas es un sitio fantástico, el agua estaba limpia y a una temperatura ideal para nadar. Creo que ha sido la parada más larga que he hecho hasta ahora. Ha sido genial descansar y darme un baño allí.

Pero tenía que seguir, y todavía me quedaban unas colinas de unos 800 metros. Las vistas eran bonitas, pero era difícil disfrutarlas. Hacía mucho calor, y los kilómetros crecían en cada señal. Al final he hecho unos 30 km más de lo que pensaba.

He cruzado el parque natural de Verdon, siguiendo un camino de bicis, casi todo el rato. Había muchos árboles y bosques, por lo que poner la tienda ahí no hubiera sido ningún problema, pero ya había hablado con mi próximo anfitrión, y quería llegar a su pueblito. Los pueblos en esta región son pequeños y siempre en la cima de una colina. Aunque preciosos, me he cansado de subir y bajar.

He conocido a un hombre, en esta zona, que también viajaba en bici. Era mucho mayor que yo pero hacía viajes mucho más largos. Este año solo iba de Provenza a Viena, volviendo por Paris, pero hace dos años fue desde Paris a Pekín.

He llegado a Ginasservis casi a las 9. Estaba agotado y ya pensaba que nunca iba a llegar. Allí he cenado con mis anfitriones y hemos hablado durante un largo rato, pero me estaba quedando dormido, por lo que he decidido irme a dormir.

Hoy ha sido uno de los días más duros. Cruzando los Tatra fue duro, pero lo esperaba, más o menos, pero hoy ha sido más largo y más duro de lo que había planificado. Mañana, por lo menos, tengo que bajar lo que he subido hoy, por lo que va a ser bastante mejor, espero.

19th of June – Next to the Ligurian Coast, and crossing 3 international borders.

161,29 km Savona – Nice

I´m in the last country I will have to cross before getting to Spain, this really seems the end, but I still have around one fourth left. Today it was probably one of the most beautiful days of the whole trip. Many times I like places, but today I liked the whole tour.

When I woke up, Massimo, my host and me went for a walk. We bought some bread and something for lunch, and before returning home he showed me a couple places. I wanted to see the Sistine Chapel they have here, but it was too early. We also had a coffee in a bar owned by his friends. I like this places, it looks like a small village, where everybody knows each other.

I left a bit before 10 and I was expecting lots of traffic. It was a main road next to the cast on a sunny Sunday, but for my surprise it was quite empty. Maybe because it was late. It´s really beautiful this coast, it´s unbelievable. It´s all the time up and down, but the uphill are not that hard, and coming down the views are amazing. I took some pictures, that I will put down, but they don´t show how great it is.

My first stop was Alessio. Here they have a wall with signatures of lots of famous, and not so famous people, some of them are fictitious characters. Here I also asked in the tourist information office for a map, and it was a great decision. They showed me a bike road, which ended up being fantastic.

This bike road was only 20 km long, but it was the best bike road I´ve ever seen. It´s the highway for bikes. It goes on the old railway path, so there are even tunnels. I´ve never seen something like this. The only problem is that it ends suddenly, just after a sign saying that there are 6 km more. It finishes at the end of San Remo.

I haven´t been talking about how many cyclists there are. In Slovenia it was the first time since Finland that I saw some other cyclotourists. It was a couple, but they were going to hotels. But in Italy everybody uses the bike, even nuns. And of course, here in the coast there are thousands of people riding it for fun.

From San Remo I kept on the main road till France. Soon after I crossed the border to Monaco. It was nothing special, but for someone who knows the F1 circuit by heart, like me, it was fun to go in the same roads. From there I went straight to Nice, not without surprises. I tried to take a shortcut, but it was through a mountain. It was really hard going up.

But there was another surprise: my hosts live in another hill! Again going up, but I found the place easily, and the views they have from their terrace was totally worth it. I saw a really nice sunset while we were having dinner and chatting about bikes and trips. (Thanks a lot for everything!). The dinner was typical, with the cheese after the main dish, just before dessert.

They recommended me a couple thing to see on my way tomorrow, which is not going to be as easy as I thought, because it´s uphill. And they told me of the trip that they are going to do in a couple years, when her daughter grows a bit older. Around the whole France! Almost 6000km, and they are going to use a different bike, the Scorpion FX (you can see the picture below).

So as I said, I think today was one of the most beautiful days. When they finish the bike road all the way through the Ligurian coast (I hope in the next 50 years) I will come again, and do it much more slowly, and stopping in the beaches and towns.

Me in the center of Savona. They play this bell everyday 21 times, one for each later of the alphabet, to remember all the deceased.

Yo en el centro de Savona. Tocan esta campana todos los días 21, veces, una por cada letra del alfabeto, para recordar a los muertos.

The Ligurian coast.

La costa de Liguria.

The wall of Alessio.

El muro de Alessio.

The typical tunnel of this region.

Un túnel típico de esta región.

Me in front of the San Remo Casino.

Yo delante del casino de San Remo.

One of the tunnels of the Monaco Formula 1.

Uno de los túneles del circuito de fórmula 1 de Mónaco.

The view I have from the balcony of my room.

Las vistas que tengo desde la terraza de mi habitación.

19 de Junio – Por la costa de Liguria, crizando tres fronteras internacionales.

161,29 km Savona – Nice

Ya estoy en el último país que voy a tener que cruzar antes de llegar a España, parece ya el final, pero todavía me queda alrededor de un cuarto de la distancia total. Hoy ha sido uno de los días más bonitos del viaje. Me han gustado muchos sitios, pero hoy me he gustado todo el recorrido.

Cuando me he despertado, Massimo, mi anfitrión, y yo hemos ido a dar una vuelta. Hemos comprado pan y algo para comer, y a la vuelta me ha enseñado un par de sitios. Yo quería visitar la Capilla Sixtina que tienen aquí, pero era demasiado pronto. También hemos tomado café en un bar de un amigo suyo. Me gustan estos lugares que parecen pueblos pequeños y todos se conocen.

He salido un poco antes de las 10 y había pensado que iba a encontrar mucho tráfico. He ido por una carretera principal al lado de la costa un domingo soleado, pero no había muchos coches. Tal vez porque ya era tarde. La costa por aquí es preciosa, realmente increíble. Todo el camino es subidas y bajadas, pero las cuestas arriba no son muy duras y las vistas bajando son alucinantes.

Mi primera parada ha sido Alessio. Aquí tienen un muro con muchas firmas de famosos, y no tan famosos, incluso de algunos personajes de ficción. También he ido a la oficina de turismo a por un mapa, y ha sido lo mejor que podía haber hecho, pues me han indicado un carril bici, y  ha resultado ser  genial.

Este carril bici solo tiene 20 km, pero es el mejor que he visto. Es una autopista para bicis. Va por la antigua vía del tren, por lo que tiene hasta túneles. Nunca he visto algo así. El único problema es que termina repentinamente, justo después de una señal que indica que quedan 6km. Termina al final de San Remo.

No he estado hablando de la cantidad de ciclistas que hay. En Eslovenia vi otra pareja de cicloturistas, los primeros desde Finlandia, pero ellos iban todos los días a hoteles. Pero en Italia todo el mundo va en bicicleta, hasta las monjas. Y claro, por la costa hay miles de personas que solo dan una vuelta.

Desde San Remo he seguido la carretera principal hasta Francia. Poco después he cruzado la frontera a Mónaco. No es nada especial, pero para alguien que se sabe el circuito de Formula 1 de memoria, como yo, es divertido ir por esas calles. Desde ahí he ido directamente a Niza, no sin sorpresas. He cogido un atajo, y ha resultado ser por el medio de una montaña. Ha sido una subida muy dura.

Pero había otra sorpresa: ¡mis anfitriones viven en una colina! Otra vez a subir, he encontrado la casa fácilmente, y las vistas merecen la pena. He visto un anochecer increíble mientras cenábamos y hablábamos en la terraza. (¡Muchas gracias por todo!). La cena ha sido típica francesa, con el queso después del plato principal, antes del postre.

Me han recomendado un par de cosas para mañana, y no va a ser tan fácil como esperaba, porque va a ser casi todo el día subida. Me han contado sobre un viaje que van a hacer en un par de años, cuando su hija crezca. Alrededor de toda Francia, unos 6000km, y van a usar un tipo de bici especial, una Scorpion FX (he puesto la foto arriba).

Así que como he dicho antes hoy ha sido uno de los días más bonitos. Cuando terminen el carril bici por toda la costa de Liguria ( espero que en los próximos 50 años), volveré con más tranquilidad, parando en las playas y en los pueblos.

18th of June – From the mighty Po to the Mediterranean

157,82 km  Pavia – Savona

Finally I made it, the Mediterranean it´s just below my window! I didn´t know how much I missed the sea. Almost 6 weeks without seeing it, and I missed it, as I always lived by it. I had some mountains, but I did most of the day in small roads, so it was fun.

From the beginning of the day I had this feeling that I should hurry to get to Savona. I was trying to get rid of it with many stops, but it was not easy. It was sunny and I wanted to jump into the sea, maybe that´s the reason.

At the beginning it was fun to cross the covered bridge I had seen yesterday, and not far from there I crossed the Po.

I only did around 30 km in the main roads, so the rest of the day was great, especially the second half, over the mountains to speed down to the sea. All day has been very windy, and it was annoying. It was hard even downhill, sometimes, and I was going much slower.

I stopped many times, till I got the feeling that I was not in a hurry, and I started to enjoy. There were some mountains but it was not very long. There were lots of beautiful places, and in the uphills there were lots of wooden benches, so sometimes I sat on them.

But the best thing of the day was the last 25 km, going downhill till the sea. Still it was windy so I didn´t dare to try to break the speed record. But it was enjoyable. I think downhill the view is always better.

When I got Savona I found the street where my hosts live without problems, but I could not find the number. I called and they came to pick me up. We put my things in their house, and when they asked me what I wanted to do first, the answer was clear: jump into the sea! So I did. It was cloudy and the Italians thought I was a bit crazy, but it was over 25ºC.

After the bath we went to a barbecue party in a bar quite close to the city. It was expensive, for me at least, but I have to say that it was in a great place right on the beach and the quality of the meat and the cheese was excellent.

Later we went for a night tour of Savona. Of course, the things were closed, but it was nice to walk around. We stopped in a bar and had an Italian beer, with the little snacks. It was warm, but suddenly it started raining, so we went home. It was getting late anyway. Before going to bed we talked for a while, but I was tired.

It was a fun day, and the feeling that I got when I saw the sea when I was coming down the mountain was great. Tomorrow I will keep going through the coast till Nice, it´s going to be all the way main road, but I heard is really beautiful.

The Po river.

El rio Po.

My bike in the first resting place.

Mi bici en el primer sitio donde he descansado.

Me before swimming in the sea.

Yo antes de nadar en el mar.

Dinner.

La cena.

My hosts and me.

Mis anfitriones y yo.

18 de junio – Desde el místico Po hasta el Mediterráneo.

157,82 km  Pavia – Savona

Por fin lo he conseguido, ¡el Mediterráneo está justo debajo de mi ventana! No sabía cuánto echaba de menos el mar. Casi 6 semanas y lo he añorado, ya que siempre he vivido en la costa. He tenido que cruzar unas montañas, pero como he ido por carreteras secundarias ha sido entretenido.

Desde el comienzo tenía la sensación de que tenía que correr para llegar a Savona. He intentado librarme de él parando muchas veces, pero no ha sido fácil. Hacía sol y quería darme un baño en el mar, puede que ese sea el motivo.

Al principio he cruzado el Puente cubierto que vi ayer, y no mucho después he cruzado el Po.

Solo he hecho 30 km en las carreteras principales, por lo que el resto del día ha sido genial, especialmente la segunda mitad, subiendo unas montañas y bajando al mar. Todo el día ha hecho mucho viento, y era muy molesto. Incluso cuesta abajo iba mucho muy despacio.

He parado muchas veces, hasta que me he librado de la sensación de que tenía que correr, y entonces ha sido cuando he empezado a disfrutar. Ha habido montañas, pero no ha sido un trecho muy largo. Y allí había sitios muy bonitos y en las cuestas había bancos de madera, y a veces me he parado en ellos a recuperar el aliento.

Lo mejor han sido los últimos 25km, bajando hacia el mar. Todavía hacía bastante viento, por lo que no he intentado batir el record de velocidad. Ha sido divertido. Creo que las vistas cuesta abajo son siempre mejores.

Cuando he llegado a Savona he encontrado la calle de los que me le alojan, pero no el número. Les he llamado y me han venido a buscar. Hemos puesto mis cosas en su casa y cuando me han preguntado lo que quería hacer primero, la respuesta era clara: ¡darme un baño en el mar! Y lo he hecho. Estaba nublado y los italianos pensaban que estaba un poco loco, pero hacía más de 25 grados.

Después del baño nos hemos ido  una fiesta – barbacoa en un bar cerca de la ciudad. Ha sido caro, por lo menos para mí, pero es verdad que estaba en un sitio ideal en la playa y la calidad de la carne y del queso era excelente.

Más tarde hemos ido a dar una vuelta nocturna por Savona. Todo estaba cerrado, claro, pero era agradable pasear.  Hemos parado en un bar a tomar una cerveza italiana, con algo de picar. Hacía calor, pero de repente se ha puesto a llover, por lo que nos hemos ido a casa. Además ya se estaba haciendo tarde. Antes de ir a dormir hemos hablado un rato, pero yo ya estaba muy cansado.

Ha sido un día divertido, y la sensación de ver el mar al bajar de las montañas ha sido genial. Mañana voy a seguir por toda la costa hasta Niza, va a ser por la carretera principal, pero me han dicho que es muy bonita.

17th of June – Flying through “la Padana superiore”.

173,70 km Verona – Pavia

I´m really impressed with myself today. It was more kilometers than I thought, but still I did it much faster. I tried to go through small roads, but at the end I followed the main one.

I wanted to leave at 6, to avoid the traffic, and I left before 7 (a few minutes), so I think it was a success. There were few cars till the Lake Garda. There I took smaller roads, to see the water. And there were more cars around there. The lake it´s nice, but most of the time you can´t get to it because there are houses, just like in the Lake Balaton.

From there I did follow small roads, but there were as many cars as in the main one, going at the same speed, in a narrower place, so I decided to continue through the national road. It was the best choice! It was really peaceful.

Of course, I kept crossing the towns, instead of going around. I really like them, and they are easy to cross, once you´ve done it twice. I saw lots of churches, castles, fortresses… Italy doesn´t let the visitors get bored.

Without any problems I got to Pavia. I had contacted my host, before, so I just had to find his place. I was looking for the name of a street, when one guy came to me and gave me directions. And then he asked if I was from couchsurfing. It turns out he was another person I requested a couch from.

I arrived to Marco´s house, and we talked for a while. He had to go to work, but he gave me a map, the keys, and some places that I had to visit. I still had a shower and rested before going out, and then I started visiting … churches! It´s full of them. They have some nice ones. And there is one with the remains of St. Agustin. When I went to see it, they were doing a mass. I decided to wait, not to disturb, but it took forever. But afterwards I could visit it freely.

They have a nice covered bridge, from the fourteenth century, and several towers. Before there used to be more than a hundred towers, and now there are just a few left. I didn´t have time to see the castle or the university, but they probably are worth seeing, maybe next time.

For lunch I wanted to have pizza al taglio (pizza by the weight), but when I entered the place I changed my mind and got mozzarella balls with meat inside. And for desert, ice-cream.  In this country they make great ice cream, but I still think the one in Kielce was better.

Later I met my host and we went for a vegan apperitivo. It was ok, in a square. But I think it was too expensive. I don´t understand how Ngo things are so expensive, I´m convinced that if they were cheaper, more people would come and they would get more money.

Anyway, in the square there was a band too. They were playing Italian music from the late 70´s. It was fun to watch. But the mosquitoes were killing me. They explained me that Pavia it´s famous for the mosquitoes. And as in Lapland, they do championships to see who can kill more of them.

After a while the group decided to go to another place to dance to 80´s disco music, but I was really tired and I went home. Tomorrow I will get to the Mediterranean beach. I´m really looking forward jumping into the water, but I will have to cross the end of the Alps first.

My host and me in Verona.

Mi anfitrión y yo en Verona.

Lake Garda.

El lago Garda.

The covered bridge.

El puente cubierto.

The medieval towers.

Las torres medievales.

17 de junio –  volando a través de la “Padana superiore”.

173,70 km Verona – Pavia

Hoy me he impresionado a mí mismo. Han sido más kilómetros de los que esperaba, pero aún así lo he hecho más rápido. He intentado ir por carreteras secundarias, pero al final he seguido la principal.

Quería salir a las 6, para evitar el tráfico, y he salido antes de las 7 (unos minutos), por lo que ha sido un éxito. Había muy pocos coches hasta el lago Garda. Aquí he cogido carreteras secundarias, para ver el agua. Y había muchos más coches. El lago era bonito, pero no se podía ver mucho por la cantidad de casas que hay, como en el lago Balaton.

Desde ahí he empezado a ir por carreteras provinciales, pero había tantos coches como en las nacionales, a la misma velocidad, y son más estrechas, por lo que he decidido ir por la principal. Y ha sido una buena decisión, había menos coches.

He seguido cruzando pueblos, por supuesto, en vez de hacer la circunvalación. Me gustan estos pueblos, y una vez cruzado un par de ellos, lo demás son fáciles. He visto muchas iglesias, castillos, fortalezas … Italia no deja que los visitantes se aburran.

He llegado a Pavia sin ningún problema. Ya había contactado con mi anfitrión un par de horas antes, ahora solo tenía que encontrar su casa. En un momento que estaba buscando el nombre de una calle un chico ha venido y me ha mostrado el camino. Al final me ha preguntado a ver si era de couchsurfing. Resulta que era una de las personas a las que había pedido el sofá.

He llegado a la casa de Marco sin dificultad, y hemos hablado un rato. Se ha tenido que ir a trabajar, pero antes me ha dado un mapa, las llaves, y me ha dicho que sitios tenía que ver. Todavía me he duchado y descansado un poco antes de salir. Y en la ciudad he visitado … ¡Iglesias! Hay muchas aquí. Algunas son bastante bonitas y una tiene los restos de San Agustín. Quería visitarla, pero estaban haciendo misa, por lo que he esperado, para no molestar. Ha tardado mucho en terminar, pero luego la he podido ver libremente.

En la ciudad hay un puente cubierto del siglo XIV, y varias torres. Antes había unas cien torres, pero ahora solo quedan unas pocas. No he tenido tiempo a ver la universidad o el castillo, pero seguro que merecen la pena. Lo dejo para la próxima vez.

Para comer había pensado en comer pizza al peso, pero al entrar en el sitio, he cambiado de idea y me he comido unas bolas de mozzarella con carne dentro. Y de postre, helado, claro. En este país lo hacen muy rico, pero aún así creo que el de Kielce estaba mejor.

Después me he reunido con Marco y hemos ido a un apperitivo vegano, en una plaza. Creo que ha sido un poco caro. No entiendo como las cosas organizadas por las ONGs son tan caras, estoy seguro de que si fueran más baratas más gente compraría y sacarían más dinero.

Bueno. En la plaza también tocaba una banda. Estaban tocando música de los 70s, y ha sido divertido de ver. Pero los mosquitos  me estaban comiendo. Me han contado que Pavia es famosa por los mosquitos, y como en Laponia, hacen campeonatos de a ver quien puede mar más.

Tras un rato el grupo ha decidido ir a otro sitio a bailar música disco de los 80s, pero yo como estaba cansado me he ido a casa. Mañana voy a llegar la costa del mediterráneo. Tengo muchas ganas de saltar al agua, pero tengo que cruzar el final de los Alpes primero.

16th of June – Verona, the city of love?

0 km Verona

They call it the city of love, but I´m not so sure it is. Of course, Shakespeare made it the city of Romeo and Juliet (even though the popular story might have been from Venice), but it doesn´t have a happy ending. It might be romantic, but it´s a love that didn´t end good. So I don´t understand how people go crazy about it.

Anyway, in the morning I was feeling better, but I decided to stay. My hosts are great, and it´s lots of fun to talk about bicycle trips (I met them through warmshowers.org). It´s interesting to see how other people travel by bike.

After breakfast I went to the city and started walking around. First I went to the library to get the code for the wifi hot spots. It´s free, but you need to sign up. And afterwards I started visiting churches. As you might have guessed I really enjoy this kind of buildings, so Italy is a fantastic place for me.

I saw St. Anastasia, St.Fermo, the cathedral, St. Zeno. For this ones you have to pay to get in, but if you get a combined ticket is not expensive. My favorite one might have been St.Fermo, the cathedral was not that nice. I don´t have anything against the other 2, but I´m just choosing the best for me.

In between the churches I stopped for a cappuccino in a nice square. Usually I don’t do it, but in Italy it just feels natural. I also went to Juliet´s house, but there were so many people that in 2 minutes I left, it´s a XIX century house anyway. Around midday I went up the castle for a nice view of the whole city, and I crossed the roman bridge.

After this I got hungry, but it was too late, so the pizza places they recommended me were closed. I found one in Piazza Bra. It was full of tourists, but none the less it was very good. It was not cheap, but I was hungry.

Later I kept walking without any direction, till I decided to enter the Arena. It´s a roman amphitheater quite well preserved. It´s actually the second biggest after the Coliseum. It was ok, but as they have shows in here, they were changing the decorations, so it was not possible to see the whole thing.

After this I went home, as I was getting tired. I had dinner with my hosts (thank you! You where very nice!), and then we went for an ice-cream. It was great, and the strawberry one tastes exactly like the one my father does.

Before going to sleep, they showed me a cooker made of cans, and they even gave me one. It´s really light and it only uses alcohol, I think I will use it soon. Afterwards I went to bed, to be able to wake up early tomorrow.

I decided to stay because I always say I will come to this country, but I never do, and once here I have no excuse. I liked the city, so I don´t regret at all staying an extra day. Tomorrow will be one of  the few days I will do through the main road, so I really want to wake up early and try to avoid the traffic.

Me in front of the roman bridge.

Yo delante del Puente romano.

At Jueliet´s gate, the lovers put their name.

En la puerta de Julieta los enamorados ponen  sus nombres.

In a church.

En una iglesia.

Juliet.

Julieta.

Me in front of the Arena.

Yo delante de la Arena.

16th of June – Verona, the city of love?

0 km Verona

La llaman la ciudad del amor, pero yo no estoy tan seguro. Claro que Shakespeare la inmortalizó como la ciudad de Romeo y Julieta (aunque puede que la historia popular provenga de Venecia), pero no tiene un final feliz. Puede que sea romántico, pero es un amor que no termina bien. Por eso no entiendo como la gente viene aquí a casarse.

Bueno, por la mañana me encontraba ya mucho mejor, pero he decidido quedarme. Mis anfitriones son muy majos y es divertido hablar sobre viajes en bici (los he conocido a través de Warmshowers.org). Es interesante ver como otros viajan en bici.

Después de desayunar me he ido a dar una vuelta. Lo primero que he hecho ha sido ir a la biblioteca, para conseguir la clave para el wifi que hay por la ciudad. Es gratuito, pero hay que apuntarse. Y después he empezado a ver iglesias. Como habréis podido ver, me encanta ver este tipo de edificios, por lo que Italia es un sitio fantástico.

He visto las Iglesias de St. Anastasia, la catedral, S. Fermo y S. Zeno. Hay que pagar para entrar, pero con el ticket combinado no sale muy caro. Mi favorita ha sido S. Fermo, la catedral no ha sido tan impresionante, y no tengo nada en contra de las otras dos, solo estoy eligiendo una.

Entre medias me he tomado un cappuccino en una plaza tranquila. Normalmente no hago esto, pero en Italia dan más ganas. También he pasado por la casa de Julieta, pero como había tanta gente me he ido en un par de minutos, de todas formas es del s.XIX. Al medio día he ido al palacio, por las vistas de la ciudad, y he cruzado el puente romano.

Después me ha entrado el hambre, pero ya era demasiado tarde para comer pizza en los sitios que me habían recomendado. He encontrado una pizzería en la Plaza Bra. Estaba llena de turistas, pero la pizza estaba muy bien. No ha sido barata, pero tenía hambre.

Más tarde he seguido caminando sin dirección, hasta que he decidido entrar en la Arena. Es un anfiteatro romano muy bien conservado. Es el segundo más grande después del Coliseo. No estaba mal, pero como hay espectáculos todos los días, estaban cambiando el escenario, y no era posible ver todo.

Tras esto he vuelto a casa, ya que empezaba a estar cansado. He cenado con los que me alojan (¡muchas gracias, habéis sido muy amables!), y después hemos ido a tomar un helado. Estaba muy rico, y el de fresa sabía igual que el que hace mi padre.

Antes de ir a dormir, me han enseñado un hornillo hecho con latas de cerveza, y me han dado uno. No pesan nada y se usan con alcohol, creo que lo voy a usar pronto. Después me he ido a la cama, ya que me quiero levantar pronto mañana.

He decidido quedarme porque siempre digo que voy a venir a este país y luego nunca lo hago. Pero una vez que ya estoy aquí, tengo que aprovechar. Me ha gustado la ciudad, por lo que no me arrepiento. Mañana va a ser uno de los pocos días que iré por la carretera principal todo el rato, por lo que me quiero levantar temprano y evitar el tráfico.

15th of June – The Italian plain

158,22  Oderzo – Verona

This part of Italy is completely flat. It´s true that the landscape is basically the same, without any changes, but every little town has a church several centuries old. So today I was crossing more cities, because it´s the most interesting thing.

I didn´t wake very early and I had breakfast with my hosts. Is the first time I have a sweet breakfast, in this trip. In Eastern Europe they always eat something salty, but in Italy, as well as in Spain, pastries and cereals are much more common. After I packed, we took some pictures and I left.

The first stop was Treviso. I was planning on getting a cappuccino, in a nice square, but as I was getting closer I started feeling sad. I don´t know why. It´s true that I have the feeling that the trip is finishing, but I don´t understand why I was in this mood. Still I found a place, which ended up being the center of the old town, and after the first sip I felt much better. I liked Treviso after all. They have a Ryanair airport, so I will try to come for weekend.

From there I went till Vicenza, but through small villages. It was quite confusing, as I was not following roads, but streets, so I had to stop a lot and check the way. It was really nice, and it´s amazing how every little town has something of historical importance.

On the way I had to cross the railway rails, and it was a time where lots of trains crossed, so I had to wait a long time, but as there was a park close by I went to some tables and had lunch. It was a fine place, but it was full of mosquitoes, and I got bitten several times.

Vicenza is quite beautiful. I just crossed the old town, but I was impressed by the Basilica. Here I contacted my next host in Verona, and arranged to meet them 2 hours later. I thought it was 40 km away, so I would have time to get there early and have some time to find the place.

Well, it turned out it´s 56 km, so I hurried. I was going very fast. It´s so flat that I could do it. I even passed lots of people dressed like professionals and with nice road bikes. Some of this people thought I was making fun of them, and started going faster to pass me again. They were not happy.

Finally I made it to the Piazza Bra, the main square, only 15 minutes late, but they were already waiting for me. I was impressed with the city, but I had to find my hosts. It didn´t take long, as I´m easy to spot. And from there we went to her house, where I met her husband and I could take a shower. And for dinner, pasta! I love this country.

Afterwards they went to the movies and I went for a walk. I´m thinking to stay another day, but still I wanted to walk around the place in the evening. I liked it but I was so tired I decided to go home quite early. On the way I started feeling really bad, and cold, even though it was 25ºC. At their place I was freezing and feeling even worst. So I went to bed immediately, closing the windows and wearing a sweater.

So the day was beautiful, and it´s a pity that I feel so bad now. I really hope I´m not sick. It will be funny if I got ill here, where is really hot, instead of in the north. Anyway, if I´m feeling bad in the morning for sure I will stay one more day, and if I´m fine, I will see.

My hosts and me with the bike.

Los que me alojan y yo con la bici

A sign that I could not help following. “The temple of the cyclist”.

Un cartel que no he podido evitar seguir.

The temple.

El templo.

Where I took the coffee in Treviso.

Donde he tomado el café en Treviso.

The old castle in Verona.

El castillo antiguo en Verona.

15 de junio– La llanura Italiana

158,22  Oderzo – Verona

Esta parte de Italia es completamente llana. Es verdad que el paisaje es idéntico todo el rato, pero cada pueblo tiene una iglesia de hace varios siglos. Así que hoy he cruzado más ciudades, porque son lo más interesante.

No me he despertado muy pronto y así he podido desayunar con los que me alojan. Es la primera vez que desayuno algo dulce, en este viaje. En el este de Europa siempre toman algo salado, pero en Italia, al igual que en España, pastas o cereales es lo más común. Después de prepararme nos hemos hecho unas fotos y he salido.

La primera parada ha sido Treviso. Había planeado tomarme un cappuccino en una plaza agradable, pero según me he acercado me he sentido un poco de bajón. No sé muy bien porqué. Es verdad que empiezo a tener la sensación de que se me está terminando el viaje, pero no entiendo esta reacción. De todas formas he encontrado un buen sitio, y ha acabado siendo el centro de la parte vieja, y después del primer sorbo del café ya estaba mucho mejor. Al final me ha encantado Treviso. Tienen un aeropuerto de Ryanair, por lo que intentaré volver un fin de semana.

Desde ahí he ido a Vicenza, pero por pueblitos. Ha sido un poco confuso, porque no seguía carreteras, sino calles, por lo que he tenido que parar bastante para comprobar el camino. Ha sido muy bonito y es increíble como cada pueblo tiene algo históricamente importante.

De camino he tenido que cruzar las vías del tren, pero justo en ese momento había un montón de trenes, por lo que he tenido que esperar un buen rato. Pero había un parque muy cerca y me he sentado en una mesa a comer. Estaba muy bien, pero estaba lleno de mosquitos, y me han picado varias veces.

Vicenza es muy bonito. Solo he cruzado el casco Viejo, pero me ha impresionado la basílica. Cuando estaba ahí he contactado a mi siguiente anfitrión, y he quedado 2 horas más tarde. Pensaba que estaba a 40 km, por lo que hubiera tenido tiempo de sobra para buscar el sitio.

Resulta que en realidad está a 56km, por lo que he tenido que correr. Iba bastante rápido, ya que era muy plano, y he adelantado varios grupos de ciclistas vestidos de profesionales yendo en pelotón. Algunos de estos se me han picado y han empezado a ir más rápido para adelantarme otra vez. No parecían muy contentos.

Finalmente he conseguido llegar a la Piazza Bra, la plaza principal, solo 15 minutos tarde, pero ya me estaban esperando. Me ha impresionado la ciudad, pero tenía que encontrar a mi anfitrión. No me ha llevado mucho tiempo, ya que soy fácil de encontrar. Directamente hemos ido a su casa, donde he conocido a su marido y me he podido duchar. Y para cenar: ¡Pasta! Me encanta este país.

Después ellos se han ido a ver una película y yo a dar una vuelta. Estoy pensando en quedarme otro día, pero aún así quería dar una vuelta por la noche. Me ha gustado, pero estaba tan cansado que he vuelto pronto. De camino a casa me he empezado a encontrar fatal, y tenía frio, aunque hacía 25ºC. En su casa me estaba helando y estaba mucho peor. Por lo que me he ido a la cama inmediatamente, cerrando las ventanas y con un jersey.

Hoy ha sido un día muy bonito, pero ha sido una pena que me encuentre tan mal. Espero no ponerme enfermo. Sería gracioso que me ponga enfermo en un país que hace tanto calor y no en el norte. De todas formas, si me encuentro mal mañana por la mañana seguro que me quedo aquí, y si ya estoy bien, ya veré.